産まれて初めてのナンパで人生狂った　vol.14

あと前も気になったんだけど
会社じゃないとネットが見られない環境、とか？
これ気になるからちょっとどういうことか教えてくださいな

もう一つは単純なことで、百年に一度だから
百年に一度ともなれば経験できずに死んでいく人もいる
老人も俺ぐらいの子も小さい子も山神祭に立ち会えて喜んでいた
人が死ぬことをどう受け入れてるのか、喜んでいた

山神祭は村の集会所がある敷地で行われた
中心にやぐらを組んで中で太鼓を叩き、周りを囲む簡易的な畳の床に座り食事や酒を楽しんでいる
村人が全員集まっているということだったが、規模が大きいとは思わなかった

だけど今からここで人が死ぬなんて想像できない
そんな和やかな雰囲気なのに、一つだけ異色の道具が際立っている
たった一つしかないのに祭の全貌を解き明かすような道具がやぐらの下で笑っている

「やりたいことを沢山経験した十日間でしたからね。
私は満足していますよ」
「この程度で満足するなよ。まだまだ知らないことだらけなんだから」
「いえいえ、何事も腹八分目と言いますから」
「……そっか。そうだな」

諦めの悪い俺の言葉が萎縮していく
少しの沈黙
静かな空気が流れた
いつもの雰囲気だ、特別おかしなことじゃない
だってのに気が重苦しい
いつも以上の無力感が重苦しい

彼女が外の色々な知識を得ていく中で産まれ育った村との違いを知った時、一番悲しんでいたのがこのことだった
彼女はどんな場所にも自分と同じ境遇の人がいるのだろうと考えていたようだけど、実際はそうじゃない
多くて一国に一つ程度でありふれた称号じゃない

村の中で誰とも話すことができなかった彼女はそれが仕方なのないことだと考えていたらしい
「でも本当は、誰とだって仲良くできたんですね」
その呟きは同時に彼女がしきたりに疑問を抱いた瞬間だった気がする

「ありがと、いただくわ」
つがれた日本酒をぐいと傾けて喉を潤す
さらりと流れるように融ける味わいに自然と息が漏れた
「屋敷の人間につがれた酒は美味いなあ」
割と大きな声で響かせる

その痛みを彼女は一生、死ぬまで悔やむのが目に浮かぶ
彼女は俺を恨むだろう
どうして私を生かしたんですか？
それでも平然と俺の我侭でって答えられるほど、神経が図太ければよかったんだけどな

太鼓のリズムに合わせて笛が吹かれて祭の様相を彩っていた
彼女は屋敷の人間であり今回の主役なので、赤い絨毯に豪華な椅子が置かれた場所に座っている
同じ絨毯の上には屋敷の婆も座っていて、隣には黒服が立っていた
俺は彼女の隣で立っていた

「ふふっ」
「どうした？」
「嬉しいんです。この村がこんなに楽しそうなのは初めて見ますから」
やぐらの周りを囲むように、回りながらゆらりと踊る村人達
彼女は輪に入って混ざりたいだろう
だけどそれは許されない
もう祭は始まってしまったし、彼女が混ざれば輪は崩れる

「俺と一緒に踊るか？」
「ふふ、踊れないんじゃないですか？」
「そ、そっちこそ踊れないだろ？」
「一応は踊れますよ？」
「なんでそういうことはもっと早く言わないんだよ……見たかったのに」
「またどこかで会った時に踊りましょうか」

黒服に付いていき敷地を出て外で対峙する
機嫌はとにかく悪そうだ。それもそうだ、俺はこいつの期待に添えなかった
「貴様は結局なにもできなかったな」
「……だな」
認めると、黒服は珍しく大きな溜息を吐いた

「冗談だ。なにもできなかったということはない」
「だといいけど」

「貴様のお陰でお嬢様はよく笑うようになった。
その楽しみをお嬢様に知ってもらえて良かった。
俺には貴様よりもなにもできなかったからな」
「出会い方の問題だろ、そんなもんは」

「わかったわかったお前にもできるよ、そら、ナンパしてこい」
「こんな小さな村でナンパをしたら後がややこしい」
「じゃあ今度やれよ、絶対な」

黒服は聞こえないフリをしてそっぽを向く
嫌なんじゃねえか、ずるいやつだ

「>>1さん」
「……」
「見ていてくださいね」
「……ああ」

受け入れられないなら我慢するしかない
拳を握り過ぎて爪が刺さることも
歯が壊れそうなほどに軋むことも
彼女を理解する一分に過ぎない

「ありがとう、さようなら」
そう言う俺に彼女は振り返り笑ってくれた
「ありがとうございました、さようなら」

全てが終わる
終わるんだな