産まれて初めてのナンパで人生狂った　vol.4

反対に俺は今、彼女のことを知る場所へ足を進めていた

第二日曜日
○○駅は家から七、八分と近く都会の人が見ればたまげるほどに錆びれた駅だ。それでもこうして電車が来るということは、それなりの利用者があるからなのか
昼前ということもあって陽射しが暖かいが、雲に隠れてしまえば途端に肌を刺す風が舞う。冬がこっそりと近づいていた

後部座席の扉を開ける
「ささっ、早く乗ってください」
腕をぐいっと引っ張られた反動でまだ外にあった頭が上部の枠にぶつかった。彼女はごめんなさいと謝ったけれど、数秒も経たないうちにさあさあと車内に引きずりこむ
今までにないちょっとばかり我侭な一面が見られて、俺は頭の痛みも忘れて密かにニヤつき、ベンツに乗った

「腫れてます？　大丈夫です？」
彼女の手が額に近づいてくる――途端に車が急発進した。何事かと体制を整えると彼女が俺の膝上に寝ていた。ちょっと失敗した膝枕みたいになっていた
黒服の運転の腕は確かなはずだ。こんなに不自然な急発進は今までなかった。わざとか？　アクシデントを演出するため？　応援してくれてんのか？
黒服、やっぱいいやつだ

するとどこかで鐘を打ち鳴らしたような高く伸びのある音が響いて、それが合図だったのか家からわらわらと住民達が外に出てきた
異様な光景だった
徐行で進む黒い車を、礼儀正しい姿勢で一礼する人々。それは子供も例外ではなく、現れた数十人は深々と、車が過ぎ去っても頭を下げ続けたままだった

「いまの、って……？」
「どうかしましたか？」

突然の衝撃に脳内で疑問符が踊っていたけど、解ったことだってある
彼女はこの屋敷の住人だ
村の人々に大名行列の如く頭を下げられて当たり前なだけの権力を持って、広大な屋敷を建築して維持し続けるだけの財力を持った、俺とは住む世界の違う住人だ

「入りましょう」
言って、彼女は俺の手を握って進もうとした
不意に足が止まって繋いでくれた手を切ってしまう
どうしてそんなことをしてしまったのか、考えても理由が浮かばない

本当に浮かばないのか？　なんの気なしに自分に問いかける
本当は知ってるくせに。つまらない冗談を言うように自分を追い詰める
彼女が触れてくれた手を眺めると、俺にはとても、汚れて見えた

金の装飾が豪華な木目の下駄箱が横に備えつけられていて、壁には本物かどうかは知らんが熊の毛皮っぽいのが飾られていて、俺の家(１R七畳)ぐらいはある玄関に面食らう
それよりなにより、金持ち御用達の人物に目が行った
「メイっ……ド？」
「メイドは西洋の文化です。日本では家政婦ですよ、ご友人」

割烹着に身を包み朗らかな笑顔が特徴的なおばちゃんは、俺の方を一切向かずにそう言った
お陰でぞくりと背筋が凍る

「はは、すみません」
「気になさらないでくださいな。お嬢様、自室へ案内なさるのですよね？」
「うん」
「わかりました。お茶を持っていきますので」

初めてのことだったけど、俺は全く緊張しなかった
それは余裕があったとか関心が他に向いていたからだとかではない
……彼女の部屋があまりにも女性らしからぬ部屋だったからだ
ってか、人が住んでることすら怪しいんだ

「どうです？　私の部屋」
と彼女は聞いてくるぐらいだから、俺を欺くために用意した自室でなければ本当に彼女が寝ている部屋なのだろう
でも、これはあまりにも……人の臭いがしない部屋だ

生活感が一切なく、この部屋の主がどうやって時間を過ごしているのか、なにも想像できない
机もない、テレビもない、パソコンもない、本棚もない、色もない、顔もない
趣味に通じる物は一つもなく、畳の部屋には座布団が二枚並んでいるだけ
ただ、景色がそこに在るだけ

「いつもはなにをして過ごしているんですか？」
出された栗の和菓子はとても甘く、冷たい緑茶とよく合った
と冷静ぶってるが、本当のところは食べ合わせた瞬間に目をひん剥きながら「うまっ、和菓子やべえっ」と素を出してしまい、彼女に笑われたとかそんなひと時もあったりした
さておき、俺は彼女に過ごし方を聞いた

俺はそんな彼女を哀れんだ
小さな世界が彼女の全てであるということは可哀想だ
それが彼女の様々な、全ての理由になるんだろう……そう思った

だけど、やっぱり俺は馬鹿だった
俺が気づいたことは彼女を象る半分にも満たなかった
彼女が知っている俺が半分にも成りえていないことと同様に

「そんな素敵なこの村を、貴方に紹介したかったんです。私の全てが詰まったこの村を」
「私が護る、この村を」

静寂がしんと降ってくる
無音の囀りが降ってくる
彼女のどこまでも深い瞳の虹彩に、不思議なほど吸い込まれていく俺がいる

「知ってくれて、ありがとうございます」