女がレイプされかけた話

もう3日ずっとこれだ。
思いついたプロットを書いちゃあ消し、
その繰り返しでこれまでがどんな話だったかすら
分からねえ。

家に篭ってちゃあ書けるもんも書けん。

明かりの少ない多摩川沿いを走りながら
担当の言葉を想起していた。

「表現と構成は申し分無いけど
ちょっとインパクトが無いよね」

「すごく心に響く」だの
「言葉選びが絶妙」だのと
ワイドショーで紹介されてるのを見た時は
そりゃあ天狗になったもんだ。
担当も付いて気分はまさに文豪だったね。

担当にはダメ出しばかりされ、
愛想を尽かされる手前だった。

ふと、一台のワゴンが目に入った。
暗くてよく見えないが、
中から数人の男が出て来て
女性に声を掛けているようだった。

見て見ぬ振りは出来ず、慌ててポケットを弄る。
…ない。携帯は家に置いたままだ。
止むを得ず単車で追跡を試みる。

どうするんだ？

武器になるようなものはないし
ましてや相手は数人の男だ。
小説家が何か出来る状況ではない。

もう迷っている時間はない。

飛ぶように単車を降りて、
ワゴンに全身全霊で蹴りを入れた。
閑静な住宅街に金属質な音が響き、
呼応するように車の中から3人の男が
出てきた。

思いつく限りではこれしか無かった。
こういう輩は足がつくのを最も嫌がる筈だ。
頼む、上手くいってくれ。

少しして我に返り、車道に横たわっている女の肩を担いで脇に座らせた。
無理もないことだが、小刻みに震えているのが背を通して伝わってきた。

「名前…なんて呼んだらいいかな」と聞くと、女は漸く口を開いてくれた。

思わず狼狽してしまった。
いや、俺は構わないけども。

俺は出来るだけ距離を取るように端っこに詰めてナナを背にした。
しかし、なんとナナ自ら近くに寄って来た。

「もう少しここにいても良いですか？」

サラダが口から出そうになった。
マジかよこの子。
まあ…理由を聞く程俺も野暮じゃない。

「…あ」
あることに気付く。

「どうかしました？」
「バイクじゃ荷物運べねーよ…」
ナナは一瞬きょとんとして、
「それもそうですね」
と控えめに笑っていた。

タクシーに乗ったナナにまた後で、と告げる。
俺は俺でスーパーフォアに跨って自宅に向かう。

たった昨日顔を合わせたばかりの…
普通、誰かと居たいだけなら
女友達の家にでも泊まるんじゃ無いのか。

俺の姿を認めると、慌てて頭を下げた。
「すみません！勝手に見ちゃって…」
「いいよ別に。好きなだけどうぞ」

「もしかして…桜田…健吾さん、ですか？」

「そうだけど、なんで知ってんだ？」

「でもでも、健吾さんが桜田さんだなんてびっくりしました！
ほら、『夜と硝子』って凄く綺麗な文章ですよね？私、ロマンチストな女の人かと思っちゃって」
「野郎で悪かったね」
そう言うと、ナナはまたクスクスと笑った。
思わず目を逸らしてしまう。

まあ、そりゃあな。

本心だった。
綺麗な家は俺には合わん。

するとナナは腕まくりをして辺りを見回し始めた。
まさか…

「私が綺麗にします！」
ほらな。

せっせと働くナナにある提案をした。

「昼飯は外で食うか？」

ナナの家を出る時もそうだったが、
何故か人目を気にしている。
昨日のことと関係が無ければ良いが…

炒飯を食べていると、ナナが不意に聞いてきた。

「新作は出さないんですか？」

「私も一時期小説家になろうと思ってたんですよ。書きたい話があって、でも上手く書けないから諦めちゃいました」
「どんな話だ？」
なんとなく、聞いてみる。

「幽霊と女の人が恋に落ちちゃう話」

…驚いた。
思わず聞き入っちまった。
この子は…

「あんたはそれを応募しなかったのか？」

聞かずにはいられない。

「しようとしましたよ。でも、改めて読み返してみると雑な文で、まとまりがなくて…だから私、健吾さんの『夜と硝子』を見て感動しちゃったんです。とっても読み易くて、要所での表現がグッとくるんですよねー。」

この子は自分を分かっちゃいない。
ナナは、ストーリーを考える才能がある。間違いない。
それも数百と本を読んだ俺が聞いて
今までにない、と思える程に。
展開がありきたりじゃなくて、
軸がブレてなくて、物語の起伏、メリハリがある。
俺が持ってない物を溢れる程に抱えている。

「もう一回、今の話を聞かせてくれ」

それからナナの読み聞かせは
数時間に渡って続いた。
他にも考えた物語があるようで、
思い出しながら全て話してくれた。
途中、俺が物語の不明瞭な部分について聞くと、
これまた隅々まで語ってくれた。

「それは俺も同じだ。あんたの物語が聞けて良かった」
本音だ。
どの物語も退屈しなくて、
陳腐な言い方だが心を揺さぶられちまった。

窓から射す橙色の夕陽が
机の上の灰色がかった原稿を照らす。

俺はその原稿にぺた、と手を置き、
思い切りぐしゃ、と握り潰す。

俺のもう一つの本音。

文に表現出来ないと言っていた。
俺ならそれが出来る。

見てみたい。
ナナのストーリーを完成させて読んでみたい。

ナナがシャワーを浴びている間に晩飯を買いに行く事にした。

飯を買ってくる、と簡素な書き置きを残して家を出る。
行きつけの弁当屋で間に合わせるか…。

「おっ、健吾くん、進捗具合はどうだい？」
もうここのオヤジとも長い付き合いだ。
と言っても3年かそこらだが。

いや、待て。
俺はそれでいいがナナが焼肉弁当…
何か違う。

「なあ、ここって女の子はくるか？」
「まあそれなりに…って健吾くん」

「友達が来てるんだ」

取り合うのも面倒なので
弁当を受け取ると、
代金だけ置いて立ち去ることにした。

すると、ナナの目線は焼肉弁当の方に行った。
もしや。

ナナの物語を、俺が書く。

俺だって小説を書くからにゃあ、
人の胸を打つものを書きたい。

だが同時に、小説家としてのプライドもある。
1から10まで全部自分で書いたものが評価されてこそ、嬉しいもんだ。

俺の、意地だけだ。

風呂から上がると、ナナが珈琲を入れてくれた。
礼を言って珈琲をずず、と飲む。

ナナはテレビに夢中になっている。
動物が出てくる、如何にも女の子向けな番組だ。

…。

「…また小説を書いてみる気は無いか？」

言えない。

「そうしてくれると有難い」

すると、ナナはペンをバッグから取り出し、なかなかの速さで原稿に筆を走らせた。

……

…うーむ。
確かにこれは…

悪くは無いが、表現に乏しい。
必要なコンテクストが抜けている、と言った感じだった。

「正直な感想を、お願いします」

「全体的には悪くないが、部分部分の不足で読者が置いてけぼりになってるから….えーと」

「大丈夫、です。分かってましたから」

「健吾さんに書いてもらえたら…」

俺の心臓がドクン、と大きな音を立てた。
絞り出すようにナナの言葉を遮る。

「もうこんな時間だ。そろそろ寝るぞ」

原稿用紙を置いて、ナナの顔をちら、と見る。
その顔には淋しさが見て取れた。

寝る前に一服をと、キッチンの換気扇の前に行き、煙草に火を付ける。
ナナはロフトに上がったようだ。

煙草を燻らせ、また頭を悩ます。
ナナは俺に書き直して欲しいと思っている。
あの言い方からして、思いつきのそれではなく
本当に望んでいるようだ。

………

ナナの淋し気な顔が頭をよぎる。

……

俺はナナに背を向けて…ではなく、
仰向けで布団に入る。

隣に可憐なナナの顔、艶やかな身体。
意識し始めると本当に襲いかねなかった。

「悪いな、こんな時間に」
相手はこう返す。
「いいってこと」
俺の、元彼女のエミだ。

「今俺の家に女の子がいる」

「それで？」

「家に居ると襲っちまいそうだからここに逃げてきた」

注がれた赤ワインを口にする。
どうやら俺が来る前から呑んでたみたいだ。

「つまり」
つまり。

「だいたいさ、家に上がりこんで来るくらいだから気があるんでしょ、その子は。しちゃえばいいじゃん、セックス」
ダメだ、今こういう話をしたら
エミは止まらない。
俺は止むを得ず言った。

「その子は昨日レイプされかけた」

エミはグラスを手でころころと器用に回して窓から外を流し見る。
何か考えている様子だ。
「まあ二人とも無事なら良かったじゃん。それにしても、案外優しいんだね。泊めてあげるだなんて。可愛いの？」

エミがシニカルな顔になる。

「分かった！その子の考えた話を健吾くんが書こうとしてるんだ」

やれやれ。お見通しかよ。

「あはは、健吾くん話を作るのは苦手だからねー」

デリカシーがねーのかこいつには。

「迷ってんだ。書きたいけど書きたくないっていうか」
もう、酔いの勢いでなんでも曝け出せる気分だ。

「健吾くんがその子と恋愛して、また『夜と硝子』を書けば良いんだよ！」

思わずワインを噴き出しそうになる。
「お前な、話作りのために付き合うなんておかしいぞ」
「だからー、とりあえずその子の話を書いてみるんだよ。そしたら共同作業で愛が芽生えるかもしんないでしょー？」
と言ってまたケラケラ笑う。

エミが何か言っているが、
もう俺の耳には届いていなかった。

「健吾くん！起きて！7時だよ！」
俺の体を揺するのは…エミか。

おはよう、と言って欠伸を一つ、
伸びをする。
もうナナが起きているかもしれない。
家に帰らねーとな。

マンションの下までエミが見送りに来てくれた。
フォアにキーを差して回すと、エミが言った。

「あのね、健吾くん。私昨日はああ言ったけど健吾くんに話を作る才能が無いわけじゃないと思うんだ」

「うん！私も新作、楽しみにしてる」
そう言って笑顔で手を小さく振るエミ。

不思議と俺の胸には、ここに来た時のモヤモヤはなかった。

俺もまた手を振り、自宅に戻る。

俺が家を出た時と同じ体勢で、
静かに寝息を立てていた。

ナナが起きるまでに朝食を作ろうとしていた俺は、エミの言葉を思い出す。

だが、ナナの才能に気付いた時に
俺は何か運命的なモノを感じていた。

しかし、出来すぎているからこそ
一つのナラティブとして、小説に起こすことも出来る。

「事実は小説よりも奇なり、か」

「朝飯食うぞ」
とだけ言って、ナナをソファーに座らせる。
その顔はまだ少し沈んでいた。

「ナナ」
ナナはまた顔を赤らめて、あたふたしている。
そういえば名前を言ったのは初めてだな。
「頼みがある」
そう言うと、ナナの顔は再びきょとんとした顔になった。

言ってしまった。
言われた当人は瞬きもせずに固まっている。

10秒の沈黙。
…の後に、ナナは涙を流し始めてしまった。

違う。そうじゃない。
俺が意地を張ってただけなんだ。

「で、でも……健吾さんからこんな事……言ってもらえて…ひっく……私、凄く嬉しくて……夢みたいで…」

嬉しいのは俺の方だ。
ナナとなら唯一無二のものが書ける。そう確信出来る。

か、可愛い…
目を背けちまいそうだ。

「とりあえず朝飯食べようぜ」
いつまでも泣きじゃくるナナに
サンドイッチを促す。

ナナとの「共同作業」が始まった。

ナナが原稿に骨組みし、
俺が肉付けをしていく。

俺はそりゃあ楽しいもんさ。
なんせ最高の素材だ。

この感覚は以前にも味わったことがある。
そう、『夜と硝子』を書いていた時だ。

溢れてくる表現が一挙に押し寄せ、
俺に主張してくる。
上手く言えねーけど、そんな感じだ。

ナナをちら、と見ると…
まだ原稿に向かっている。

よくもまあ、ここまで休みなしで書けるもんだ。
顔には充実と少しの疲労の色が映っている。

笑顔でありがとうございます、とナナ。
アールグレイをこく、と飲み
また筆を執る。

俺はナナの隣に座り、
その横顔を覗き見る。

もう恋人をすっ飛ばして夫婦みたいな…
いや、それも悪くないな。

桜田、ナナか…

「書いてて思ったんですけど」
「？」
「ペンネーム。どうなるんだろうって」
なんだそんな事か。

「桜田健吾、になるんですか？」

「そんなに難しく考えなくていい。例えば…そうだな、桜田、ナナとか」

「！」

ナナは…

「桜田、ナナ…」

反芻しているようだ。
表情は伺えない。

「私も…その、同じこと考えてました」

今度はナナに顔を向ける。
ナナもやや遅れて、此方を見る。

その時、お互いの考えてることが
分かるような気がした。

確信した。
俺は、ナナのことが好きだ。

ナナがシャワーを浴びている間に
原稿をチェックする。

すこし手を加えて息をつく。
煙草に火をつけ、今後の事を考える。

もう、一緒に飯を食う事も、
寝ることもなくなっちまうんだろうか。

ふと、後ろの風呂を流し見る。

絶え間無く聞こえるシャワーの音。
その先にナナは居る。
今はまだ。

「ふう…」
時刻は16:52。
ゆっくりと、机上にペンを置く。
ナナと結託して8日。

遂に原稿を書き上げた。

「やったあー…ついに、完成ですね…」
喜ぶより先に項垂れるナナ。

「ありがとう、ございます…」
ロフトに上がるでもなく、
ソファーに倒れこむナナ。

駅前のドトールを出て、帰路につく。

担当には予め説明してあったから
すぐに原稿を渡した。
この1年間、見たことのない顔で
読みふけっていた。

俺はナナのストーリーを書けりゃそれでいいんだ。

あとは電話が掛かって来るのを待つだけだ。
なんの心配もしちゃいないが。

家に帰ると、ナナは相変わらず無防備に倒れこんでいた。

ナナの隣にそっと座り込む。
そして、感謝や労い、そんな意味を込めてゆっくりと頭を撫でてやる。

すると、俺の携帯がなった。
早すぎる、と思ったが相手はエミだった。
なんて間の悪い奴だろうか。

「もしもし」

気だるそうに言うと、エミは返す。
「やっほー！どう？原稿」

「書店にてお求めください」
「おっ、強気な発言だねー。自信はあるのかな？」
やるべきことはやったからな。

「まあな。で、要件はなんなんだ」

「ちゃんと愛を育んでるかなーって」

「へぇーナナちゃんって言うんだ。でも、その言い方だとまだ伝えてないみたいだねー」

「まだ知り合って二週間程度だ。なんか…まだ、なあ」

「早くしないと、取り返しつかなくなっちゃうかもよ？」
電話越しにエミがくふふ、と笑う。

「あっ、それとねー」
まだあんのか。

「健吾くん、ちょっと用心した方がいいかも知れない。こないだ、友達が水道通りで怪しい男に声かけられたって」

もしかして…
「その子は大丈夫だったのか？」
「うん。男の子だし。走って逃げたって」

あぶねー奴がいたもんだ。
男まで体を狙われんのか。

ふと、気が付けばナナが起きていた。
「お、おはよう…ございます」
「ああ、おはよう。もうすぐ飯出来るからな」

何故かナナの声がぎこちない。
寝起きだからか。

もうそれ以上は考えずに夕飯の支度に取り掛かる。
自然と顔が熱くなるのを感じた。

カレーを皿に盛って、
机にコトン、と置く。
そして、いつものように2人でいただきます、を言う。

ナナの声にはもうぎこちなさはなく、
むしろ以前より明るさを増していた。

「まあ、な」
少し得意そうに答える。

「きっと、健吾さんはいいお嫁さんになれますね」
そしてくすくすと笑う。
こいつ、言うようになったな。

「ナナの飯も俺は好きだ。いいお嫁さんになれる」
ナナは大袈裟に照れて見せる。

早くしないと、取り返しが付かなくなる…
エミが言うと、俄然説得力を増す。

飯を食い終わってシャワーを浴びる。
明日はどうしようか、と考える。
これまでずっと書きっぱなしだったから途端にやることがなくなっちまったな。

以前、外食を提案したら断られたが
今はどうだろうか。
なんにしても聞いてみないと分からん。
明日誘ってみるか。

もう、ナナと共に寝るのが
当たり前になってしまった。

最近は二人仰向けで、
肩が付くほどの距離で寝ている。

……

「健吾さん」

思わず目を見開く。
何も言えなくなる。
眠ろうとした脳が覚醒する。

「私も、です」

ナナの透き通った声が俺の頭にこだまする。
意味を解釈しようとするが脳が働かない。

気付けば、先に身体が動いていた。
ナナを、向かい合わせに抱きしめていた。

…………

俺の朝はナナよりも早い。

理由は簡単だ。
俺より早くナナが起きちまったら、
その……まあ、色々困るからな。

「……あの」
ナナが怪訝な顔をする。

「今日も食パンにコーンフレークですか？」
今日も、とはお言葉だな。

「昨日はチョコのコーンフレーク。今日はプレーンだ」
ナナが困った顔で俺を見る。
な…なんだその目は。

そういえば…

「あー…ちょっと提案があるんだけど」

……。
やはりナナの顔が曇る。

「私は…」

俺は勇気を出して言う。

「デートだ」

く……恥ずかしい。
だが効果はあったようだ。

ナナは顔を上げ、驚くような目でこっちを見て、
また下を向いて少し笑っている。

ナナとの3度目のタンデム。
ナナは、前回より強く俺の腰に腕を絡めていた。

それがなんだか俺とナナの繋がりを示唆しているようで、
俺も笑みを零しそうだった。

というか、そもそも恋人なのだろうか。

お互いの気持ちは知ったが、
まだ俺は正面からナナに好きだと言っていない。

なかなか難しいんだ、これが。

考えを吹っ切るようにアクセルを回す。

ああ、待ってくれ。

「健吾さん、あれ！あれ乗りましょう！」

なんてこった…

ナナの体力は底無しだ。
もうどれくらい歩いたか分からん。
しかも面白そうなアトラクションを見つけた途端、
目を輝かせて走って行っちまう。

やめてくれ、目立つから。

「結構並んでるんですねー。健吾さん、時間かかっちゃうけど…」

「ああ、いいよ」
休めるからな。

ポケットから携帯を取り出し、
時間を見るとまだ三時半だった。

これから何時間も動き回ると思うと、
気が遠くなる思いだ。

もう限界だ。
足が動かん。

グッズ売り場でマスコットキャラの耳がついたカチューシャを着けたり外したりしているナナに、声を掛ける。

「次は飯食わねーか。すぐ近くのレストランで…」
もう七時になる。飯には頃合いだ。

「あ、そうしましょうか！それと…」
何か言いにくそうだ。

ぱあっと明るくなるナナの顔。
それを見るためならたかが千円どうってこたない。

すぐに袋から取り出し、身に付ける。
手を後ろに組んでやや前傾し、言う。
「似合ってますか？」

…すごく。
「可愛い、と思う」
わざとらしく両手を頬に当て、
嬉しがるナナ。

ナナは物珍しそうに自分のプレートを眺めていた。

ここのシンボルのマスコットキャラを象ったハンバーグだ。
俺はといえば、なんの変哲もない
ただのカレーだった。
食えりゃそれでいい。

しかし、今日は疲れた。
普段から体を動かしていないとこういう時に困る。

ナナとこういう所に来るのは
これが最初で最後、かもしれないが。

ハンバーグを半分ほど食べ進めたナナがナイフとフォークを置く。

俯きがちに、少し考え込んだ様子を見せ、ややあって覚悟を決めたような表情で此方に向き直る。

「あの時の男の人、は……私の知っている人、なんです」

驚いたが、表情には出さなかった。
しかし、一瞬言葉に詰まってしまう。

「友達には見えなかったが」

まあ、普通はそう考える。
ナナみたいな女の子なら、
言い寄られた経験も少なくはないだろう。

「ある時…告白されちゃったんです。でも、私にそういう気持ちは無くて、断っちゃったんです」

ストーカー、だな。

「私、自分の家に居るのが怖くなって。その後は友達の家に居ました。」

なんとなく話が掴めてきた。
恐らくその男は…

「でも、私が買い物をしている所を見られてしまい、逃げた時に友達の家まで知られちゃったんです。迷惑がかかると思って、深夜に出て行きました。」

全て合点がいく。

ナナはこう思った筈だ。
また別の知り合いの家に居ちゃあ
男に調べられる可能性がある。
それに、その友人にも迷惑が掛かる。

赤の他人の俺の家なら、
外に出ない限り、知られることは無い。

当てもなく、逃げ続ける。

「私、早く言わないとって。でも、そうしたら…きっと健吾さんは…」

俺は遮るように言う。

「これは勝手な俺の妄想だ。うちに来た時ナナは確かにそう考えていた。少ししたら、すぐに離れようと思った筈だ。だが、この数日間で心変わりしちまった。今はまだ居たいと思ってる」

俺に都合のいい妄想かもしれん。
しかしナナは嘘を付けない子だ。
たったの何日間しか過ごしていないが、見てりゃ判る。

ふぅ、と一息置いて俺は言う。

「俺が守ってやる。うちにいろ」

職業柄、もっと良い言葉を捻り出せる筈なんだが…
口から出たのは、何処にでも転がっているようなクサい台詞だった。

まだ泣きじゃくるナナに何か言葉を掛けてやろうと思った時、
後ろで、ぱぁん、という音が聞こえた。

花火が上がっている。
そんな事もやるのか、ここは。

しかし、そのどちらでもない。

まだ始まってもいないし、
終わってもいない。

これからなんだ。

…………

流石のナナも疲れたのか、
家に入ると、ソファーにぺたん、と座り込んでしまった。

しかしそれでも笑みを作って、礼を言うナナ。
「今日は…本当にありがとうございました。とても楽しかったし、それに……嬉しかったです」

そうか、そりゃ何よりだ。
照れを隠すように、ぶっきらぼうに返事を返す。

一服しようと、煙草を取り出す。
が……ない。

はぁ、買ってくるか。

買った煙草のパッケージを開けて、
一本取り出し火を付ける。

柵に腰を下ろし、考える。

そろそろ、自分から言わねーとな。

さっきはあんな言い方だったから、
次はもう少し心に残る言葉を…

反射で振り向く。
そこにいるバットを持った大柄な男……お前は。

男がバットを振り被る動作を見た次の瞬間、
強烈な痛みと共に意識がシャットアウトされた。

…………

唐突に、目が覚める。

夢か現か分からない。
思考回路が働かず、ただぼんやりと真上を眺める。

白色の、天井。

状況が掴めない。
どうしちまったんだ、俺は。

ふと右を見渡すと、女が椅子に座って壁に凭れかかっていた。

エミだ……寝ている。

柵に座って……煙草に火を付けて……

それから何だっけ。

エミに話を聞いた方が早い。
そう思って、寝ているエミに声をかける。

俺を目で捉えてすぐ、
大層驚いた顔で言う。

「なんで俺は病院に居るんだ」
疑問符は付けずに言う。

ふと、尋ねる。
「ナナがここに来なかったか」

少し間が空く。

「一昨日の夜、健吾くんの携帯から電話が掛かって来て…出たら、女の子だった。多分ナナちゃんだと思う。多摩病院に健吾くんが居るから、宜しくお願いします、って。」

ナナが…エミに電話を？

日が背を射し、汗が流れる。
人が皆、俺の格好を不思議そうに見る。
気にしない。ただ走り続ける。

階段を駆け上がり、二階。
すぐにポケットから鍵を出し、開ける。
息があがり、ドアノブを掴む手が震える。

そして、ゆっくりと扉を開く。そこには。

やや考えて、郵便受けを開く。
しかし、そこにあったのは、ナナに渡していた合鍵だった。

そこには、ナナの流麗な字でこう記されていた。

「健吾さん、退院おめでとうございます。
私のせいでそのような怪我をしてしまい、本当に申し訳ありません。

言葉に表せない程、後悔しております。
私が健吾さんと居なければ、この様な事は起こりませんでした。

健吾さんが外に連れてってくれたあの夜、私は帰りが遅くて心配になり、健吾さんを探しに行きました。

私のせいだ、と。

もう通報をしてくれて、救急車も呼んで下さったみたいでした。
私は救急車に同乗させてもらって、一緒に病院まで行き、医師さんに話を聞きました。

私、なんとなく分かってました。
電話の相手は『夜の硝子』のヒロイン、エミさんですよね？

きっとその人なら、と思って、
健吾さんの携帯をお借りして、健吾さんをお願いします、と伝えました。

本当に、健吾さんに会えて良かったと思います。
きっと何処か違う場所で、健吾さんを応援し続けます。

ありったけの力で、ソファーの背を殴る。

もう、会えない。

ふと、腹が減っている事に気が付く。
胃が音を立てて催促するので、
とりあえず何か作ることにする。

サンドイッチを作ろうと食パンを取ると、消費期限が1日過ぎている。
まあいい。
いつもの要領で、ささっと作る。

ソファーに座り、黙々と食べていると、家の扉が開く。

エミが若干息を切らし、片手を膝にやってこっちを見ている。

「健吾くん、鍵閉めなきゃ…ってそうじゃなくて、安静にしてなきゃダメでしょ！何のんきにサンドイッチなんか頬張ってんの！」

ただ真ん前を見て、
俺は、そうか、とだけ返す。
何でもなさそうに、そっけなく。

出てくなら、こういうもん忘れんなよ。

呟く様に言う。
しかし、不覚にも最後の方で震え声に変わってしまう。

誤魔化すようにまた、一口食べる。
エミはそっと俺の頭に手を置き、
ゆっくりと撫でてくれた。

エミが帰った後、病院にすぐに戻る気にはなれず、ただぼんやりとソファーに座っていた。

これからどうするか。

ナナと書いた小説、『165°』はたぶん心配は無い。
その内、刊行が決まったと電話が来るはずだ。

投げやりに笑いを飛ばす。

そんな時、またもやエミの言葉を思い出す。

ナナとの……

俺は、気が付いた。

両方やればいい。

探せないなら、書けばいい。

俺が望む物語を書けばいいんだ。

…………

本屋を探し回って、5軒目。

ようやく見つけた。

健吾くんの新作。

「1620円になります」
お金を払って、袋に入れてもらう。

5ヶ月前に、ナナちゃんと書いた『165°』を刊行した健吾くんは、より一掃注目を浴びた。

よく知らないけど賞も取ったみたいで、どこの本屋も品薄なのは分かる。

でもこんなに歩かされるとは思わなかった。
大体、一冊ぐらいくれてもいいのに、と思う。

気が付けば8時間、あたしはご飯も食べるのを忘れて本に没頭していた。

健吾くんとナナちゃんの話。

なんだかもどかしくて、健吾くんに物申したくなっちゃうくらいに。

やっぱり健吾くんはすごいよ。

しかし、最後の展開に何か違和感を抱く。

私が知っている健吾くんの話と、ちょっと違ってくる。

それでもページを繰る。

そして、最後のシーンになった。

締めの行にはこう綴られていた。
「君を見送った駅で、僕は今日も待ち続けるー」

やはり違和感を拭いきれずに、
少し考える。

そして、はっと気付く。

ああ、またかよ。

サインを求める女の子、数人。

適当にさらさら、とサインする。

はぁ、と溜息をついてしまう。

朝の8時から20時まで。

よくもこんな無謀な事を始めたもんだ。
半年前の自分を恨む。

初日はそりゃあ退屈だった。
することも無くて、ただ文庫本を読む。
読み終わったら、ひたすら携帯をいじる。
だがそれでも充電は切れる。

まあ仕方が無い。
一日中こんなとこに座ってる方がおかしい。

ところがありゃあ4日目の事だ。

大学生と思しき女の子の3人組が、
俺に声を掛けてきた。

小説の締めと、何日も座っている事から、
判断したのだろうか。

サインをねだられたので、暇だったから綺麗に書いてやる。

100人位は来たんじゃなかろうか。

その次の日はもっとだ。
恐らく最初の女の子、
もしくは誰かがリークしたに違いない。

俺はその為にここにいる訳じゃない。

ふとナナの事を考える。

ナナはここに来てくれるだろうか。
というか、俺の小説を読んでくれるだろうか。

そもそも、今も一人とは限らん。
もしかしたら既に他の男と…

さらさら、サインを書いてあげると、
女の子が尋ねる。

「ここでカナさんを待ってるんですよね」
カナと言うのは、小説のヒロイン、つまりナナの事だ。

これも、これまでに何回かされた質問だ。
ああ、そうだよと答える。

これも何回か聞かれたな。
さっきと同じに、ああ、そうだよと答える。

ああ、今日は何車両目だっけ。
もう忘れちまったよ。

少し経って、また電車が動き始める。
少しずつ速度を増し、また次の駅へと走る。

俺はその電車の後を目で追い、
また、真っ正面に視線を戻す。

肩より下まであるストレートの黒髪。
健康的な膨らんだ胸、
そして……あの顔は。

あそこにいるのは、ナナだ。

「ナナ！」
咄嗟に叫ぶ。

横に居た女の子は、びくっ、と反応し、
周りの人は俺を見る。

改札を通るナナが見える。
俺も同じようにして通りたい所だが、
それは出来ない。

俺はカードをいつものように駅員に差し出す。
半ば呆れ顔で、駅員はそれを受け取る。
頼む、早くしてくれ。

思いついたまま、叫ぶ。
「ナナがいなくなったら、俺はどうやって小説を書くんだ！」

俺の我儘だ。
だがナナの足は止まる。
話くらいは、という意味だろうか。

ついに言っちまった。
失望されるだろうか。

お、驚いた。
なんて苦しい反論だろうか。
小説書くたびに、って節操なさ過ぎだろう。

「俺はその間、ナナを忘れたことは一度も無い。ただひたすら、今日の為に原稿に向かってきた」
俺もすぐに言ってやる。

「私だって忘れたことなんかありません！でも…迷惑をかけてしまって、まともに健吾さんと向き合えそうに無いんです」

「ありゃあナナの所為じゃないし、男はもう捕まった。心配せんでいい」

気が付けばナナの目に涙が溜まっている。
相変わらずの泣き虫だ。

「でも…」

ああ、もう面倒になってきた。
「でも」とか「迷惑」ばかりだ。
そんな口は、塞いでしまえばいい。

「！」

「俺はナナが好きだ。一緒にいてくれ」
ようやく言えた言葉は、やはりありきたりだった。

俺は赤くなった顔を隠すように、
帰るぞ、と言って歩き出す。

俺が少し、ぎゅ、と握ると、
ナナも同じように握り返す。

まるでバカップルのようなやりとり。

あと1分程で家に着くか、という所で
ナナが言う。

「健吾、さん」

ん、と返し、ナナの顔を見る。
しかし、俺から視線を外し、紅潮してしまう。

「ふつつか者ですが、よろしくお願いします」

思わず、くらっとしてしまう。
顔が熱くなっていく気がした。
こういう言い回しには弱いんだ。

ああ、と返事をする。
すると、ナナは笑っていた。
俺もつられて、笑みを携える。

だがナナは……散らかっている俺の部屋を見て、何か微妙な顔をしている。

「やっぱり健吾さんは、私がついていないと駄目ですね」

そういうこった。
俺にはナナがいなきゃダメなんだ。
もちろん口には出さないが。

どうした、と聞くとナナは言う。
「私、この半年で物語を思いついたんですよ」

ほう。

「じゃあ、片付けの後で話してくれよ」
純粋に楽しみなんだ。
書きたいのもあるけどな。

「いえ、それが……7つほどあるんです」
マジかよ。

俺は笑いながら言う。
「全部聞くよ」

ナナもクスクス、笑って言う。
「覚悟してて下さいね」